Os itens que compõem os testes de proficiência são elaborados com base na matriz de referência, que consiste em um "recorte" das orientações curriculares.
Nela, estão elencadas as habilidades (descritores) esperadas para desenvolvimento e consolidação em cada ano de escolaridade.
A matriz de referência organiza as habilidades afins por tópicos ou temas, em língua portuguesa e matemática, respectivamente.